La primavera tiene una cita tradicional en este país con el inicio de la temporada de uno de los deportes más populares y completos que existen: el béisbol. Las Grandes Ligas ya han empezado y su emoción y espectacularidad recorren los legendarios estadios por todo el país.
Jugadores, aficionados, medios de comunicación y un deporte complejo y fascinante, abren de nuevo una temporada que se presenta llena de promesas. El béisbol es probablemente el deporte más genuinamente estadounidense de todos y forma parte inherente de la cultura de este país, a la que ha contribuido con historias, héroes, fracasos, éxitos y una inmensa afición por este deporte, que es practicado con devoción por millones de niños, jóvenes y mayores.

El béisbol es apasionante porque requiere de algunas de las mejores virtudes del deporte para practicarlo: inteligencia, rapidez, reflejos, motivación, competitividad, resistencia, fuerza, habilidad, astucia, disciplina, coraje, compañerismo, coordinación y dotes de liderazgo.
Esta temporada el número de jugadores nacidos fuera de Estados Unidos, que participan en las Major League Baseball (Grandes Ligas) no pudo alcanzar el máximo histórico de 2005, y se queda en un 27,7 por ciento, 234 de los 846 que figuran en la lista, una cifra ligeramente superior a la del año pasado. Recordemos que en el 2010 hubo 231 jugadores, el 27,7 por ciento de los 833 jugadores que habían nacido en el extranjero. El máximo histórico se registró en el 2005 con un 29,2 por ciento, 242 de 829 jugadores. La República Dominicana sigue siendo el principal productor de jugadores para la MLB con 86 que figuraban en la lista el día inaugural de la temporada, seguido por 62 jugadores de Venezuela, la cifra más alta para este país. También hay 20 jugadores de Puerto Rico, 16 de Canadá, 11 de Cuba y 10 de Japón. Los Yankees de Nueva York lideran la relación entre los equipos con 16 jugadores nacidos en el extranjero, seguido de los Rockies de Colorado, los Tigres de Detroit, los Angelinos de Los Angeles y los Dodgers de Los Ángeles, que tienen 11 cada uno. Por cierto que la temporada arrancó con una victoria de los Yankees de Nueva York en el Yankee Stadium, ante los Tigres de Detroit, por 6 a 3.

Como siempre, algunos de los mayores expertos en béisbol han consensuado sus opiniones y pronósticos para la temporada de 2011, entre ellos exjugadores y periodistas deportivos. Este ha sido el resultado que pronostican:

Este de la Liga Americana
Medias Rojas. Carl Crawford y Adrián González hacen que las expectativas estén bien altas para Boston. “El cielo es el límite.”, dijo Crawford.
Este de la Liga Nacional
Filis. Hay incertidumbre con la lesión de Chase Utley, pero Halladay, Lee, Oswalt y Hamels, Filadelfia ganará muchos juegos.
Central de la Liga Americana
Mellizos. La salud de Justin Morneau y Joe Mauer probablemente determine si Minnesota ganará o no su tercer título divisional en forma consecutiva.

Central de la Liga Nacional
Rojos. El pitcheo manda, pero…Cincinnati ganó la división en el 2010 a base de puros batazos. Si Joey Votto busca más y Jay Bruce sigue mejorando, deben los Rojos repetir.
Oeste de la Liga Americana
Rangers. Se fue Cliff Lee, pero ahí están Josh Hamilton y el dominicano Nelson Cruz, además del también quisqueyano Adrián Beltré ahora. Con C.J. Wilson encabezando la rotación, Texas debe de seguir ganando.
Oeste de la Liga Nacional
Gigantes. Aparentemente los Gigantes ganaron la Serie Mundial el año pasado. Pero, “No creo que tengamos suficiente en nuestro historial como para ser considerados favoritos para volver a la Serie Mundial o ganar la Serie Mundial”, dijo el gerente general de los Gigantes, Brian Sabean. “Y creo que eso es bueno.”

Comodín de la Americana
Yankees. Alex Rodríguez y Derek Jeter ya no son tan jóvenes. Pero el equipo aún se ve bastante bueno. Con el dominicano Iván Nova y el venezolano Freddy García en la rotación, sí hay interrogantes en el pitcheo.
Comodín de la Nacional
Bravos. “Creemos que tenemos la clase de confianza que esperamos ganar”, dijo Chipper Jones, veterano de 18 años en la Gran Carpa. “La mentalidad ganadora está volviendo.”
Campeón de la Americana
Medias Rojas. En los playoffs, Josh Beckett y John Lackey le darán la oportunidad a la ofensiva para que anoten suficientes carreras.
Campeón de la Nacional
Filis. Ningún otro equipo tiene más experiencia llegando a la Serie Mundial como equipo de la Nacional en la historia reciente.
Campeón de la Serie Mundial
Medias Rojas. Otro título les daría tres anillos en ocho años. “Tengo dos en casa”, dijo el tercera base Kevin Youkilis. “Nunca las veo. Quiero la mayor cantidad posible.”

JMV de la Americana Miguel Cabrera. Si el venezolano ha dejado atrás los problemas fuera del terreno, una temporada de Jugador Más Valioso sería una gran historia.
JMV de la Nacional
Albert Pujols. ¿Sorpresa? El dominicano no sólo es el mejor bateador del béisbol, sino también que está en el último año de su contrato. Hará pagar a los pitchers, y luego se le pagará.
Jugador sorpresa de la Americana
Kila Ka’aihue. El primera base de los Reales parece estar listo para llamar la atención con el bate.
Jugador sorpresa de la Nacional
Pedro Alvarez. El dominicano fue la segunda selección del draft hace unos años, así que “sorpresa” sería más bien tener tanto éxito con un equipo como los Piratas.
Novato del Año en la Americana
Jeremy Hellickson, Rays
Novato del Año en la Nacional
Freddie Freeman
Cy Young de la Americana
Jon Lester
Cy Young de la Nacional
Roy Halladay
Revelación del Año
Carlos Santana, Indios
Manager del Año en la Americana
John Farrell, Azulejos
Manager del Año en la Nacional
Fredi González, Bravos
Ejecutivo del Año
Doug Melvin, Cerveceros

En suma, una temporada que anticipa emociones fuertes y que harán vibrar los estadios de béisbol de costa a costa. Señoras y señoras, las Grandes Ligas ya están aquí y nos recuerdan que la primavera y el verano son para jugar al béisbol y recuperar el deporte más completo que existe.