La radiografía económica de un país se puede obtener a raíz de las empresas más grandes que ocupan los primeros puestos por beneficios y ventas. El gigante minorista Walmart ha recuperado el liderazgo en esta lista de las empresas más grandes de Estados Unidos, elaborada y publicada por la revista Fortune, después de ser destronada en el 2012 por la petrolera Exxon Mobil. La cadena de supermercados recupera su hegemonía empresarial, que ya ocupó en los años 2011 y 2010, gracias a una facturación de US$469.200 millones en su último ejercicio fiscal y unos beneficios de US$16.999 millones, y al haber aumentado las ventas en un 5,9%.
La mayor petrolera estadounidense, Exxon Mobil, que fue líder el año pasado, ha bajado a la segunda posición de la “Fortune 500” con US$449.000 millones de facturación y unos beneficios de US$44.880 millones, notablemente mayores que los de Walmart, aunque para el próximo año planea reducir un 1% su producción en gas y petróleo para invertir en yacimientos de difícil acceso. Aparte de la lucha entre Walmart y Exxon Mobil por la primera plaza, la protagonista de la lista de Fortune ha sido la empresa tecnológica Apple, que en el primer ejercicio completo sin Steve Jobs al mando, pasó del puesto 17 al 6, entrando por primera vez entre las diez grandes con una facturación de US$156.500 millones y unos beneficios de US$41.733 millones. De esta forma, Apple ha adelantado a General Motors (que baja al puesto siete tras años después de la quiebra y todavía con un 19 % de inversión estatal) o Ford (décima posición), en una lista en la que otras dos empresas petroleras, Chevron y Phillips 66 (antes ConocoPhillips), mantienen la tercera y la cuarta posición con US$233.000 y US$169.000 millones facturados respectivamente. Chevron, con US$26.200 millones de beneficios, ha alcanzado en el 2012 la segunda mejor cifra de su historia, sólo US$700.000 por debajo de su máximo histórico en 2011.

Al quinto puesto sube el holding empresarial del multimillonario Warren Buffett, Berkshire Hathaway, con un crecimiento de un 14,4% y una facturación de US$169.600 millones, y el “top 10” lo completan General Electric, en el octavo puesto, y Valero Energy, en el noveno. La única empresa tecnológica que el año pasado entró entre las diez primeras, Hewlett-Packard, baja ahora al puesto quince y registra 12.650 millones de dólares en pérdidas. La compañía telefónica AT&T se queda en las puertas de las diez grandes con un undécimo puesto, y el primer banco en aparecer es este año JPMorgan Chase, en el puesto 18 después de que Bank of America haya bajado ocho puestos hasta el 21.
Todos estos cambios reflejan muy bien la evolución de la economía, el perfil de los consumidores y los yacimientos de empleo que se abren para los ciudadanos en un panorama de cambios rápidos al que es preciso adaptarse. Esta lista proporciona información útil para los ciudadanos y las empresas.