Es marzo en las tierras de Alaska y eso significa el comienzo de la última gran carrera sobre la Tierra, Iditarod, una prueba de supervivencia y resistencia al límite, de belleza incomparable y lecciones sobre la vida y la naturaleza; la carrera de perros de trineo más importante del mundo.
Los hombres y mujeres que participan en Iditarod son especiales, héroes de una prueba que integra acción y ecología como ninguna otra. Esta carrera prodigiosa ha seducido desde siempre a todos los grandes aventureros. Nombres como los del naturalista español Félix Rodríguez de la Fuente, muerto en un accidente de avioneta mientras rodaba la carrera, forman ya parte de su historia.
Pocas pruebas conservan el espíritu de aventura y la esencia de un desafío en la naturaleza que eleva el espíritu humano a sus más altos valores.
Iditarod rememora la carrera de trineos que se organizó en Anchorage (Alaska), en 1925, para recorrer los 1.087 kilómetros que le separan de Nome, con el fin de llevar, mediante relevos, una vacuna que permitiera salvar a los habitantes de esta ciudad, acosasada por una epidemia de difteria.
La escasa aviación de la época y un territorio salvaje e inhóspito, bajo el invierno ártico, sólo dejaba esta opción.
Por aquel entonces más de cien perros y veinte musher (conductores) se relevaron en una carrera agotadora durante cinco días, hasta que uno de los trineos, compuesto por 13 perros y un musher llegaron a Nome con la preciada vacuna.

Desde 1973 se celebra oficialmente esta carrera, de 1.049 millas (1.857 kilómetros), para recordar aquella gesta heroica.
Iditarod, que significa “lugar lejano”, en la lengua de los nativos Ingalik o “Agua clara” en la lengua de los Shageluk, que habitaban en el río Iditarod, nos recuerda también la ancestral unión entre perros y hombres. Los perros que participan en esta carrera son, generalmente, de razas nórdicas, como el Siberian Husky, el Samoyedo, el Alaskan Malamute, el Groenlandés, y sobre todo el Alaskan Huskies, que están más adaptados al frío que otras razas.
La carrera es una sucesión de paisajes extraordinarios, desde la Alaska central, donde parten los trineos, hasta la costa occidental de Bering, una ruta natural fascinante salpicada de bosques, valles, montañas nevadas, ríos y lagos helados, bajo condiciones climáticas extremas: vientos polares, nevadas, y temperaturas bajo cero.

Algunos de los participantes que han dejado huella en Iditarod han escritos páginas verdaderamente heroicas, como Joe Redington, el “padre de Idiratod”, cofundador de la prueba; el musher Rick Swenson, que ganó la prueba 5 veces y ha participado en más de 20 ocasiones, quedando siempre entre los 10 primeros; Dick Mackey, que es recordado por ganar a Swenson en el año 78 por un segundo, victoria que sólo pudo ser dirimida fotográficamente dos semanas después del fin de la carrera; Libby Riddles, la primera mujer en ganar Iditarod, en 1985; Norman Vaughan, que completó su cuarta carrera cumplidos los 88 años; y, por supuesto, Lance Mackey, el hijo del fundador y campeón de la legendaria carrera del 78, de la que aún se habla en Alaska, y uno de los indiscutibles mejores mushers de todos los tiempos, con hazañas impresionantes en su haber, un ejemplo de tenacidad y superación, dos veces campeón de Iditarod y un superviviente del cáncer.

La organización de la carrera pone especial énfasis en los cuidados a los perros, su correcta alimentación y que no se los maltrate de ninguna forma. Los chequeos de los veterinarios, es constante y refleja la exclusiva atención que se les dispensa.
Las condiciones de la carrera son durísimas, transcurre en buena parte en medio de la oscuridad del invierno boreal, con un frío penetrante que puede alcanzar los treinta y tanto grados bajo cero o más, y es un desafío al límite de la resistencia física y psicológica.
En 2008 Discovery Channel realizó un documental sobre la prueba, llamado Toughest Race on Earth: Iditarod («Iditarod: La carrera más dificil en la Tierra»), que consta de 6 capítulos de una hora de duración cada uno, en el que se puede ver el día a día de esta gran carrera, grabada en la última edición de 2008.
En esta serie han participado 8 mushers, como el citado Lance Mackey (ganador dos años consecutivos de Iditarod y de la Yukon Quest), Jeff King (4 veces campeón de la Iditarod), Martin y el joven Rohn Buser (padre ganador de 4 ediciones y su hijo de 18 años), DeeDee Jonrowe (una mujer que combatió el cáncer de mama y ha participado en 26 ediciones, cuyo mejor puesto ha sido el segundo), Darin Nelson (hijo del musher Louie Nelson), Rick Holt (Profesor y novato que terminó en el 58º puesto) y Bruce Linton (que se propuso inspirar a sus compañeros diabéticos de que todo es posible). 
La aventura de Iditarod este año comienza el 7 de marzo.

Los Ganadores de Iditarod: 

Year Musher Lead dog(s) Time (h:min:s)
1973 Dick Wilmarth Hotfoot 20 days, 00:49:41
1974 Carl Huntington Nugget 20 days, 15:02:07
1975 Emmitt Peters Nugget & Digger 14 days, 14:43:45
1976 Gerald Riley Puppy & Sugar 18 days, 22:58:17
1977 Rick Swenson Andy & Old Buddy 16 days, 16:27:13
1978 Dick Mackey Skipper & Shrew 14 days, 18:52:24
1979 Rick Swenson Andy & Old Buddy 15 days, 10:37:47
1980 Joe May Wilbur & Cora Gray 14 days, 07:11:51
1981 Rick Swenson Andy & Slick 12 days, 08:45:02
1982 Rick Swenson Andy 16 days, 04:40:10
1983 Rick Mackey Preacher & Jody 12 days, 14:10:44
1984 Dean Osmar Red & Bullet 12 days, 15:07:33
1985 Libby Riddles Axle & Dugan 18 days, 00:20:17
1986 Susan Butcher Granite & Mattie 11 days, 15:06:00
1987 Susan Butcher Granite & Mattie 11 days, 02:05:13
1988 Susan Butcher Granite & Tolstoi 11 days, 11:41:40
1989 Joe Runyan Rambo & Ferlin the Husky 11 days, 05:24:34
1990 Susan Butcher Sluggo & Lightning 11 days, 01:53:23
1991 Rick Swenson Goose 12 days, 16:34:39
1992 Martin Buser Tyrone & D2 10 days, 19:17:15
1993 Jeff King Herbie & Kitty 10 days, 15:38:15
1994 Martin Buser D2 & Dave 10 days, 13:05:39
1995 Doug Swingley Vic & Elmer 10 days, 13:02:39
1996 Jeff King Jake & Booster 9 days, 05:43:13
1997 Martin Buser Blondie & Fearless 9 days, 08:30:45
1998 Jeff King Red & Jenna 9 days, 05:52:26
1999 Doug Swingley Stormy, Cola & Elmer 9 days, 14:31:07
2000 Doug Swingley Stormy & Cola 9 days, 00:58:06
2001 Doug Swingley Stormy & Peppy 9 days, 19:55:50
2002 Martin Buser Bronson 8 days, 22:46:02
2003 Robert Sørlie Tipp 9 days, 15:47:36
2004 Mitch Seavey Tread 9 days, 12:20:22
2005 Robert Sørlie Sox & Blue 9 days, 18:39:30
2006 Jeff King Salem & Bronte 9 days, 11:11:36
2007 Lance Mackey Larry & Lippy 9 days, 05:08:41
2008 Lance Mackey Larry & Handsome 9 days, 11:46:48
 
 

Iditarod: 1.049 Miles

Vídeo promocional de Discovery Channel – Iditarod

Iditarod Champion Lance Mackey

Lance Mackey wins Iditarod 2008

Alaska Iditarod 1985

Alaska’s Iditarod, The Susan Butcher Story. Emmy Winner pt 1

Alaskan Iditarod, The Susan Butcher Story. Emmy Winner pt 2

Alaska Sports Hall of Fame: Joe Redington Sr.